Le nom Ayahuasca vient de la langue Kocha et peut être traduit par « la vigne des âmes » ou « la vigne des esprits ».
Une infusion d'Ayahuasca est préparée en cuisinant un mélange de différentes plantes, généralement composé de Banisteriopsis caapi, une vigne qui contient des alcaloïdes bêta-carbolines, et de Psychotria viridis, un arbuste qui fournit la tryptamine DMT.
Utilisée dans un rituel traditionnel, l'Ayahuasca est considérée comme un médicament sacré et puissant pour le traitement d'une variété de maux physiques, mentaux, sociaux et spirituels. A l'heure actuelle, un nombre croissant d'études apporte la preuve des bienfaits psychothérapeutiques de l'Ayahuasca.
Des études préliminaires indiquent que l'utilisation de l'Ayahuasca dans un cadre rituel et/ou thérapeutique avec une préparation mentale et physique préalable peut aider à la thérapie mentale. Par exemple, l'Ayahuasca s'est révélée efficace dans le traitement de la toxicomanie, de la dépression persistante et comme outil d'amélioration du bien-être mental. Comme avec d'autres substances psychédéliques, les effets thérapeutiques de l'ayahuasca persistent après que les effets pharmacologiques aigus se sont atténués (rémanence).
De plus, des études in vitro ont montré que les principes actifs de l'ayahuasca favorisent la neurogenèse et, selon des hypothèses préliminaires, protègent également les tissus grâce à un effet thérapeutique anti-apoptotique, pro-neurotrope et anti-inflammatoire.
